El renacimiento urbano y el comercio

Entre los siglos XI y XII se produjo el desarrollo de las ciudades. Esta circunstancia estuvo motivada por el progreso agrario y el aumento de los rendimientos.

La recuperación urbana

Tras la caída del Imperio romano de Occidente, la población emigró al campo y dejó atrás las ciudades. A partir del siglo XI se produjo en Europa un renacimiento urbano.

Las ciudades impulsaron nuevas funciones económicas: comercio, artesanía y banca. Estas actividades atrajeron población que creó arrabales o burgos. En el siglo XIII, las ciudades se convirtieron en un foco de riqueza y sus habitantes, los burgueses, en un grupo social enriquecido.

La ciudad medieval europea

La ciudad medieval europea era pequeña, desordenada y laberíntica. En ella destacan algunos elementos:

• La muralla: tenía una triple función, defensiva, sanitaria y fiscal.
• El ayuntamiento: era el órgano de gobierno.
• La catedral y otras edificaciones religiosas como parroquias, monasterios y la sede del obispado.
• Las plazas: en ellas se celebraban las ferias y los mercados. La más importante era la plaza mayor, donde se encontraba el ayuntamiento y la catedral.
• Los palacios: eran las residencias de los nobles y la alta burguesía.
• Los distintos barrios agrupaban a los artesanos por oficios: calle de los curtidores, calle de los cuchilleros,... Existían otros barrios poblados por las minorías: por los judíos, juderías, y por los musulmanes, morerías.

Las actividades urbanas

• Manufacturas urbanas: los mayores cambios se dieron en la construcción naval y en la producción textil.

• Los gemios: eran las agrupaciones que incluían a los artesanos en un determinado oficio. Existían tres categorías de trabajadores:

• Los maestros: son los dueños del taller.
• Los oficiales: dominaban las técnicas y algunos llegaban a ser maestros.
• Los aprendices: comenzaban su formación de niños trabajando en el taller de un maestro.

• Comercio urbano: solían celebrarse mercados locales y comarcales. A partir del siglo XII empezaron a celebrarse ferias y el desarrollo del comercio dio origen a las lonjas.

El comercio

Los mercaderes impulsaron el comercio a larga distancia. A partir del siglo XIII se desarrollaron las rutas comerciales:

• Las rutas terrestres unían regiones comerciales importantes. La principal unía Flandes y el norte de Italia.
• Las rutas marítimas se impusieron por los progresos de la navegación.

• La Hansa germánica fue una asociación de ciudades del norte de Europa que mantenía rutas comerciales desde Burdeos hasta el mar Báltico.

• El comercio del Mediterráneo estuvo controlado por las ciudades italianas de Venecia, Génova y Pisa, centradas en las especies de Oriente, la seda, el algodón, etc.